戰(zhàn)爭進(jìn)行到第三年，一場瘟疫襲擊了雅典。半數(shù)之多的雅典人都死于這場瘟疫，包括偉大的領(lǐng)袖伯里克利。瘟疫過后，雅典一度陷入無人管理的局面。這時，一位名叫阿爾西比阿德的年輕人受到了人們的器重。他建議對位于西西里島的斯巴達(dá)殖民地錫拉庫扎進(jìn)行一次遠(yuǎn)征。

于是，雅典人組建好軍隊，做好了一切準(zhǔn)備。但阿爾西比阿德卻因卷入一場斗毆而被迫逃亡。接任他的將軍是個庸人，他不僅賠掉了艦隊，還把陸軍也葬送了。少數(shù)幸存下來的雅典士兵被帶到錫拉庫扎的采石場上做苦力，最終被活活餓死、渴死。

這次遠(yuǎn)征幾乎讓雅典所有的年輕人都丟掉了性命，雅典城的滅亡已注定。公元前404年4月，雅典終于抵擋不住長期的包圍，投降了。高大的城墻被夷為平地，海軍也被斯巴達(dá)人接管。作為龐大殖民帝國的中心，雅典曾經(jīng)強(qiáng)極一時，但如今，一切已不復(fù)存在。

但是，她對知識、真理的渴望和探究，在繁榮昌盛的時代里讓她的人民卓爾不群，這些并不會隨著城墻的倒塌和海軍的轉(zhuǎn)接而消失。這種精神與世長存，并將進(jìn)一步發(fā)揚光大。雅典再也不能掌握希臘半島的命運了。但如今，作為學(xué)術(shù)的發(fā)源地，雅典的影響已超越希臘狹小的國境，影響著那些充滿智慧的人。