據(jù)史書記載，馬可·波羅是威尼斯商人，1271年隨父親與叔父來(lái)中國(guó)，4年后的5月到達(dá)元帝國(guó)的上都。1275?1291年的17年間，馬可·波羅在元朝一直以客卿的身份供職。歸國(guó)后，他在本邦威尼斯對(duì)熱那亞人的戰(zhàn)爭(zhēng)中成了俘虜，在獄中與同獄的比薩文學(xué)家魯恩梯謙合作，他口授而魯恩梯謙筆錄，完成了留傳后世的《馬可·波羅游記》（亦名《東方見(jiàn)聞錄》），成為風(fēng)靡一時(shí)的“世界一大奇書”，至今已有五六十種不同的版本（在我國(guó)就有7種之多）。

書中對(duì)于中亞、西亞、東南亞等地的情況都詳盡地進(jìn)行了記錄，其中尤以第二卷（其82章）記載的中國(guó)部分最為具體，諸如元初政事、戰(zhàn)爭(zhēng)、宮殿、朝儀以及對(duì)中國(guó)名都大邑的繁榮景象的記載都非常翔實(shí)，引人入勝。游記中記載了一種可燃的“黑色石塊”，明顯可以看出是煤炭。這種早在中國(guó)漢代就開(kāi)始使用的燃料被馬可·波羅帶回到了西方，使西方人眼界大開(kāi)。

他把許多被當(dāng)時(shí)歐洲視為奇異的東西和知識(shí)介紹過(guò)去，為歐洲知識(shí)界打開(kāi)了一扇了解東方的窗戶，無(wú)怪乎人們要說(shuō)，馬可·波羅“在歐洲人心目中創(chuàng)造了亞洲”。

那么，馬可·波羅真的踏上過(guò)中國(guó)的土地嗎？對(duì)此，在經(jīng)過(guò)仔細(xì)調(diào)查后，大多數(shù)中外學(xué)者確認(rèn)了馬可·波羅到過(guò)中國(guó)的可能性，但也把書中的缺點(diǎn)實(shí)事求是地指了出來(lái)。如英國(guó)的亨利·玉爾，法國(guó)的亨利·戈?duì)柕?、伯希和，美?guó)的柯立夫和意大利的奧勒吉等人都是深入研究過(guò)馬可·波羅的學(xué)者，他們對(duì)于馬可·波羅是否到過(guò)中國(guó)的問(wèn)題都持肯定意見(jiàn)。