據(jù)說，木梁用桐油浸過，所以不怕被白蟻咬，還有防腐作用。這正是古代修筑棧道的方法，懸空寺就是用類似修筑棧道的方法修建的，把閣樓的底座鋪設在許多“鐵扁擔”上。與此同時，也有專家指出懸空寺之所以能夠懸空，除了借助“鐵扁擔”之力以外，立木（即柱子）也立下了汗馬功勞。這些立木，每一根的落點都經(jīng)過精心計算，以保證能把整座懸空寺支撐起來。

據(jù)說，有的木柱起承重作用；有的是用來平衡樓閣的高低；有的要有一定重量加在上面，才能夠發(fā)揮它的支撐作用，如果空無一物，它就無所借力而“身不由己”了。還有專家認為懸空寺全寺40間殿閣，表面看上去支撐它們的是十幾根碗口粗的木柱，其實有的木柱根本不受力，所以有人用“懸空寺，半天高，三根馬尾空中吊”來形容懸空寺。

而真正的重心撐在堅硬巖石里，利用力學原理半插飛梁為基。也就是在山崖上先開鑿好窟窿，將粗大的飛梁插到這些窟窿里，這插到山里的一大半支撐著樓體，露在外面的一小半便是樓閣的“基石”。這樣，看上去像是空中樓閣平地而起，實際上樓閣的重心在山體。懸空寺到底是怎樣建造的，專家們各持己見，爭論不休。

那么懸空寺又為什么要建造在懸崖絕壁上呢？又是如何保存得如此完好呢？人們也是說法不一。有人說以前這里暴雨成災，只好把寺建在懸崖上，懸空寺處于深山峽谷的一個小盆地內(nèi)，全身懸掛于石崖中間，石崖頂峰突出部分好像是一把傘，使古寺免受雨水沖刷。山下的洪水泛濫時，也免于被淹。也有人說以前這里是南去五臺、北往大同的交通要道，懸空寺建在這里，可以方便來往的信徒進香。