另一種觀點(diǎn)認(rèn)為，寒武爆發(fā)代表了生物進(jìn)化過程中的真實(shí)事件，科學(xué)家從物理環(huán)境和生態(tài)環(huán)境的變化兩個(gè)方面來解釋這一現(xiàn)象。

1965年，兩位美國物理學(xué)家提出了寒武爆發(fā)是由于地球大氣的氧水平這個(gè)物理因素造成的。他們認(rèn)為，在早期地球的大氣中含有很少或根本就沒有自由氧，氧是前寒武紀(jì)藻類植物光合作用的產(chǎn)物并逐漸積累形成的。

后生動(dòng)物需要大量的氧，一方面用于呼吸作用，另一方面氧還以臭氧的形式在大氣中吸收大量有害的紫外線，使后生動(dòng)物免于有害輻射的損傷。

生物學(xué)家則從生物本身的生態(tài)關(guān)系來探討這一問題，因?yàn)榈刭|(zhì)學(xué)的證據(jù)否定了這種氧理論的觀點(diǎn)。

大約在距今10億年至20億年之間廣泛沉積層中含有大量嚴(yán)重氧化的巖石，這說明在這一時(shí)期內(nèi)已經(jīng)存在足夠生命爆發(fā)的氧條件。

因而生物學(xué)家從兩個(gè)重要事件的出現(xiàn)來探索造成寒武爆發(fā)的原因，即有性生殖的產(chǎn)生和生物收割者的出現(xiàn)。

從化石資料來看，真核藻類大約在9億年前出現(xiàn)了有性生殖，實(shí)際上，有性生殖出現(xiàn)得更早。有性生殖的發(fā)生在整個(gè)生物界的進(jìn)化過程中有著極其重大的作用，由于有性生殖提供了遺傳變異性，從而有可能進(jìn)一步增加了生物的多樣性，這是造成寒武爆發(fā)的原因之一。

生物收割者假說是美國生態(tài)學(xué)家斯坦利提出的，是一種解釋寒武爆發(fā)的生態(tài)學(xué)理論，即收割原則。斯坦利認(rèn)為，在前寒武紀(jì)的25億年的多數(shù)時(shí)間里，海洋是一個(gè)以原核藍(lán)藻這樣簡(jiǎn)單的初級(jí)生產(chǎn)者所組成的生態(tài)系統(tǒng)。這一系統(tǒng)內(nèi)的群落在生態(tài)學(xué)上屬于單一不變的群落，營(yíng)養(yǎng)級(jí)也是簡(jiǎn)單唯一的。