這只有在一個(gè)被建立帝國(guó)的理想所推動(dòng)的朝氣蓬勃的領(lǐng)袖領(lǐng)導(dǎo)下才能夠維持，這個(gè)領(lǐng)袖能夠不惜一切代價(jià)，并愿意把權(quán)力交給文官，以保持政府的日常職能。永樂帝的直接繼承者都不具備這種英勇的品質(zhì)，但是他們?nèi)匀粓?jiān)持他關(guān)于帝國(guó)的遠(yuǎn)見和他所奠定的政制基礎(chǔ)。

以后的幾代皇帝并沒有他那種對(duì)帝國(guó)的認(rèn)識(shí)，還認(rèn)識(shí)到維持他的政策的代價(jià)，開始收縮和重新鞏固帝國(guó)的行政。但是，他們不能解決他們采納的國(guó)家政策和必須賴以進(jìn)行統(tǒng)治的制度之間的內(nèi)在矛盾。雖然文官政府得到加強(qiáng)，政府的開支也減少了，但耗費(fèi)巨大的軍事組織、北方的京城和漕運(yùn)制度仍必須維持。軍事收縮無意地削弱了邊防，從而給以后的統(tǒng)治者們?cè)斐闪嗽S多問題。在所有這些方面，朱棣比朱元璋對(duì)以后明代歷史的進(jìn)程具有更大的影響。