坐上皇帝寶座的朱元璋既志得意滿，又怕這一切只是黃粱一夢(mèng)。所以他千方百計(jì)地集中皇權(quán)，其中一步就是廢除了宰相制度。宰相是中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)中與皇權(quán)制衡的重要力量，使皇帝不能為所欲為。當(dāng)時(shí)朱元璋的丞相胡惟庸，是明朝的開(kāi)國(guó)功臣。他當(dāng)上丞相后，專(zhuān)權(quán)用事，生殺予奪，一些大臣“爭(zhēng)走其門(mén)”。1380年，朱元璋以“擅權(quán)植黨”的罪名誅殺胡惟庸，被牽連而死的有3萬(wàn)多人，這就是歷史上著名的“胡惟庸案”。不僅如此，朱元璋還趁機(jī)廢除丞相一職，朝廷政務(wù)由六部（即吏、戶、禮、兵、刑、工六部）分理，六部尚書(shū)直接聽(tīng)命于皇帝，由此皇權(quán)獨(dú)攬。

解決丞相問(wèn)題后，與宋太祖趙匡胤一樣，朱元璋最大的憂慮就在于掌握軍權(quán)的兄弟們。朱元璋沒(méi)有像趙匡胤一樣“杯酒釋兵權(quán)”，而是直接采取了殺戮政策。1393年，他又興“藍(lán)黨”大獄，借開(kāi)國(guó)功臣藍(lán)玉謀反之名，殺戮1.5萬(wàn)人。

太子朱標(biāo)對(duì)朱元璋的做法很有意見(jiàn)，認(rèn)為應(yīng)該仁慈為本。朱元璋聽(tīng)后，一言不發(fā)，第二天，把太子叫到跟前，讓他把一根長(zhǎng)滿刺的荊棘拿起來(lái)，太子試了幾次，也無(wú)處下手。朱元璋對(duì)他說(shuō)：你怕刺不敢拿，現(xiàn)在我把這些刺給你去掉了你再拿不是更好嗎？現(xiàn)在我殺的這些人就是刺啊！

為了控制臣下，朱元璋還發(fā)展了特務(wù)制度。有一個(gè)叫錢(qián)宰的官員散朝回家，作了一首詩(shī)：“四鼓咚咚起著衣，午門(mén)朝見(jiàn)尚嫌遲?！睕](méi)想到第二天上朝，朱元璋就質(zhì)問(wèn)他，錢(qián)宰一聽(tīng)，想不到自己說(shuō)的什么盡在皇帝掌握中，于是趕緊磕頭謝罪。

朱元璋以罷除宰相、殺戮功臣、設(shè)錦衣衛(wèi)、興文字獄等手段，使得皇權(quán)大大地集中了，可以說(shuō)，他是中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)中權(quán)力最大的皇帝。