男權社會即父系社會，傳承方式是父傳子，千百年來遵循著嫡長子繼承制，但是武則天卻不想立自己的兒子為繼承人，因為這意味著要將好不容易建立的周氏王朝再次拱手讓給李氏，如果想要讓武周延續(xù)下去，就不得不將皇位傳給侄子，以兄弟之子為繼承人。

這種父系傳承方式讓武則天陷入了兩難境地：自己的兒子必會繼承父親而不會繼承母親，不過能保證武則天死后能配享太廟，這是由血緣關系決定的；而自己的侄子也會繼承其父，武氏政權能夠得以保留，但是由于和武則天血緣隔了一層，武則天不能夠配享太廟。

究竟是傳承重要還是香火重要，武則天必須要在其中做出選擇，這對歷代皇帝來說都不是一個問題，在武則天這里卻成了一個老大難。隨著武則天日益衰老，武則天還是決定讓自己的兒子繼承，她廢掉李顯，改立李旦，并強迫李旦姓武，將這問題表面解決了。

直到臨死前，一生要強的武則天才終于承認，自己無法逆轉時代潮流，武周王朝只是短暫的，在一個男權社會中，女性想要掌握最高權力必定會面臨重重阻礙，來自方方面面的阻礙，后嗣問題只是其中典型的一個，不過武則天臨朝時，婦女地位大大提高，這一點也不得不承認武則天的功勞。