但李牧的戰(zhàn)略趙王并不了解。趙孝成王聽說李牧戍守幾年，未曾打過一仗，就派使者到李牧那里，要李牧出擊。但名將就是名將，本著“將在外軍令有所不受”的原則，李牧依舊我行我素。匈奴一來，就深溝高壘，堅壁清野。匈奴一走，就訓(xùn)練士兵，厚遇將士。趙王聽說李牧依然如故，就認(rèn)為他是膽怯無能之輩，便將他召回，派另外的將領(lǐng)替代了他。

新將領(lǐng)一到任，信心十足。每次遇到匈奴來犯，他就下令軍隊出戰(zhàn)，但匈奴騎兵的機動性和戰(zhàn)斗力遠(yuǎn)非趙軍所及。因此，趙軍每戰(zhàn)必敗，人員傷亡和物資損失都很大，而且邊境地區(qū)的百姓也無法安心耕種和放牧，嚴(yán)重影響了這一地區(qū)的農(nóng)牧業(yè)生產(chǎn)。

趙王一看這人還不如李牧，李牧雖不出戰(zhàn)，但至少能保境安民，于是又派使臣去請李牧出山。這回是“送神容易請神難”，把戰(zhàn)神趕走了再請回來，哪有那么容易。李牧在家里閉門不出，一直稱病。趙王沒有辦法，請不動，就只能下令了。

趙王命令下達后，李牧對趙王說，要我出山可以，但請允許我還是和從前一樣做。趙王自然答應(yīng)了。

李牧回到北部邊境后，堅持原來的方針。匈奴又變成白費力氣無功而返，一年到頭一無所獲。但他們還是瞧不起李牧，認(rèn)為他是膽小避戰(zhàn)。

但這次他們想錯了，李牧已經(jīng)準(zhǔn)備拿匈奴開刀了。匈奴年年無所獲，但趙軍卻是年年豐收，物資越積越多；匈奴士氣消沉，趙軍卻是人人求戰(zhàn)，士氣高昂。李牧認(rèn)為時機已到，決定給匈奴致命一擊。

經(jīng)過嚴(yán)格挑選，李牧組建了一個混合兵團：戰(zhàn)車一千三百輛，精銳騎兵一萬三千名，勇敢善戰(zhàn)的步兵五萬人，精銳射手十萬人。這是中國歷史上第一支步兵、騎兵、戰(zhàn)車兵的混合兵團。組建完畢后，李牧對其進行了嚴(yán)格的編隊訓(xùn)練和戰(zhàn)術(shù)訓(xùn)練，使各兵種之間相互磨合和熟悉。