可見(jiàn)，御史大夫是一個(gè)既要輔助丞相處理政務(wù)，又要幫助皇帝處理許多皇家私密事務(wù)的職務(wù)，職權(quán)十分重大，要處理的事務(wù)也很多。漢代有人曾說(shuō)御史大夫“任重職大，非庸才所能堪”。具體來(lái)說(shuō)，御史大夫的職責(zé)主要有以下幾個(gè)方面。

第一，為皇帝起草各類(lèi)文書(shū)。御史大夫相當(dāng)于皇帝的私人秘書(shū)，因此，這些文案類(lèi)工作大多由御史大夫來(lái)做。

第二，處理皇帝交待的各種臨時(shí)事務(wù)。除了秘書(shū)的角色外，御史大夫還扮演著秦帝國(guó)“救火隊(duì)員”的職責(zé)。帝國(guó)境內(nèi)哪里發(fā)生了突發(fā)事件驚動(dòng)了中央，一般都由御史大夫前往調(diào)查。

第三，監(jiān)察、彈劾、考核百官。御史大夫被稱(chēng)為副丞相，自然是擔(dān)負(fù)有和丞相相同的職責(zé)。秦代的御史大夫和丞相一樣，也有責(zé)任對(duì)中央和地方的各級(jí)官吏進(jìn)行監(jiān)督、考察和彈劾。

第四，掌管?chē)?guó)家圖書(shū)、密檔和各類(lèi)法律條文。這一職責(zé)，相當(dāng)于集現(xiàn)在的國(guó)家圖書(shū)館館長(zhǎng)、國(guó)家檔案情報(bào)處處長(zhǎng)和大法官于一身，可見(jiàn)御史大夫的權(quán)力之大、職責(zé)之重。

御史大夫和丞相一樣，也有自己獨(dú)立的御史大夫府，此府與丞相府在秦漢時(shí)被并稱(chēng)為“二府”。

丞相和御史大夫，都是主管中央政治的權(quán)臣，軍事上的事務(wù)大多由作為三公之一的國(guó)尉處理。

秦朝的國(guó)尉，相當(dāng)于現(xiàn)在的最高軍事顧問(wèn)之職。秦代的國(guó)尉都是由能征善戰(zhàn)或運(yùn)籌帷幄的將領(lǐng)、軍師來(lái)?yè)?dān)任，例如白起、尉繚等，都曾出任秦國(guó)國(guó)尉。

秦始皇發(fā)動(dòng)統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)期間，戰(zhàn)事十分頻繁。始皇作為全國(guó)最高的軍事統(tǒng)帥，負(fù)責(zé)將帥的任免，主持各類(lèi)軍事會(huì)議并決定軍事戰(zhàn)略。這些龐大復(fù)雜的系統(tǒng)性工作，并不是始皇以一人之力能完成的。其背后的智囊集團(tuán)，就是以國(guó)尉為首的一批杰出軍事人才。