經(jīng)濟基礎決定上層建筑，封建的土地所有制是專制主義中央集權制度的經(jīng)濟基礎。歷史上關于秦朝的土地制度的記載很少，只有公元前216年秦始皇下的一道命令：“使黔首自實田?！边@一句話能提供的信息太少了，以至于史學界至今還在爭論秦朝到底實行的是何種土地制度。一種觀點認為，這句話表明秦朝實行的是土地私有制，另一種觀點恰恰相反，認為秦朝實行的是高度的土地國有制。

要想知道秦國土地制度的概況，只在一句“使黔首自實田”上爭論，想必很難爭論出所以然來。秦朝的土地制度，必然來源于秦國，而秦國的土地制度若是值得繼承，必然是來自于商鞅變法。因此，我們就從商鞅變法中關于土地制度的法令來推論秦朝究竟實行的是何種土地制度。

在商鞅變法前，秦國實行的是土地私有制，這一制度早在公元前408年秦國推行“初租禾”時就確立了。長期以來，秦國并未對其土地制度進行大的改革，這種制度就一直持續(xù)到了商鞅變法前夕。商鞅變法時規(guī)定：“為田開阡陌，而賦稅平?！边@句話也有爭論，但從實際效果來看，商鞅并沒有支持土地私有制，這句話實際上是讓國家收回土地，然后在全國范圍內(nèi)重新分配。

商鞅變法前的秦國積貧積弱，但變法后僅僅幾年，秦國就躋身于強國之列。變法前，秦國的土地是私有的，大部分土地在舊貴族手中，他們雇傭他人勞動，生產(chǎn)效率低下。因此，若說商鞅變法是將土地私有化從而提高了秦國的生產(chǎn)能力，顯然是說不通的，因為其土地原本就是私有的。此外，現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)的秦簡中記錄有當時種種商品的價格，但卻沒有記錄土地價格的只言片語。如果土地是私有的，那它就是當時最重要的生產(chǎn)資料，豈能不記錄？