這一時期，百家爭鳴，思想流派精彩紛呈。他們的思想觀點雖然大不相同，但大多思想流派和思想家都為大一統(tǒng)觀念的形成作出了貢獻。當時，儒家和墨家的學說最為流行，有“非儒即墨”之說?？鬃又鲝垺岸Y樂征伐自天子出”，力圖維護天下歸周的統(tǒng)一局面。他的許多思想都體現(xiàn)著王權至上、政治統(tǒng)一的理念，也被后世奉為天下一統(tǒng)的經(jīng)典理論。此外，孔子提出了“大同”的思想，即“天下為公”，這里面也包含了一種大一統(tǒng)的社會理想?？梢哉f，孔子及其儒家學派是致力于打造大一統(tǒng)理論的先鋒。

墨家學說中，尚同、尚賢的理論也為后世大一統(tǒng)理論的構建提供了思想淵源。墨子認為，如果人人都有自己的主張，那天下就很難統(tǒng)一，必須讓百姓與統(tǒng)治者同是同非，逐級統(tǒng)一之后，最終統(tǒng)一于天子，這樣天下就能統(tǒng)一了。墨子“尚同”觀，實質(zhì)上是代表了受壓迫的百姓的愿望，他們希望有一個統(tǒng)一的中央王朝，以避免自己在戰(zhàn)爭中死于非命。

春秋時期的另一個重要學派是道家，代表人物是老子。老子將“道”的哲學觀念和“一”的思想相結合，指出：“故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。”老子的政治思想是是歸于自然，回歸到“道”。無論如何變化，最終歸于“道”這個“一”。