幼年時(shí)，其父頤齡被朝廷派往江蘇省會(huì)蘇州府（今江蘇省蘇州市）擔(dān)任駐防將軍，從一品，舉家遷往蘇州，鈕祜祿氏就隨父母在蘇州長(zhǎng)大成人。

明、清時(shí)期的蘇州是全中國(guó)最大的工商業(yè)城市和經(jīng)濟(jì)中心，市肆林立，萬(wàn)賈云集，富甲天下，號(hào)稱“海內(nèi)繁華、江南佳麗”之地，可謂物華天寶，人杰地靈?！耙环剿琉B(yǎng)一方人”，故蘇州女子多聰慧嫻淑。

鈕祜祿氏從小就長(zhǎng)得很漂亮，且聰明伶俐，再加上江南名城蘇州水土文風(fēng)的滋養(yǎng)和熏陶，平添了幾分靈氣，養(yǎng)成了江南女子的纖巧秀慧。

除了刺繡（指蘇州的蘇繡）和詩(shī)書(shū)，鈕祜祿氏還學(xué)會(huì)了蘇州女子雅好的七巧板拼字游戲，她在這方面還格外出色。

入宮后，曾仿世間常見(jiàn)的七巧板樣式，將木片削為若干方，排成吉祥語(yǔ)“六合同春”4個(gè)字，難度很大。除此之外她還在隨父游歷中開(kāi)闊了眼界，凡事都很有主見(jiàn)和謀劃，更是與尋常女子不同。

二、入宮為后

道光二年（1822年），選秀初封為嬪，賜號(hào)“全”，年15歲；

道光三年（1823年），晉封為全妃，年16歲；

道光四年（1824年），晉封為全貴妃，年17歲；

道光十三年（1833年），晉封為皇貴妃，年26歲；

道光十四年（1834年），冊(cè)立為皇后，年27歲。

道光二年（公元1822年），年方14歲（虛歲十五歲）的鈕祜祿氏遵循八旗女子未經(jīng)皇帝選秀不得成婚的規(guī)矩，參加了道光帝即位后的第一次大規(guī)模選秀。她立刻就被道光帝看中，被封為嬪，因才、智、貌樣樣都全，特賜封號(hào)“全”字。道光二年九月底入宮。