元朝時期的青藏高原

進入13世紀后期，元朝統(tǒng)一全中國，由中書省在甘肅、陜西、云南等地設(shè)置行省的同時，開始“郡縣吐蕃之地”正式在青藏高原各地建政設(shè)治。元朝以青藏高原為吐蕃王朝故地，遂統(tǒng)稱其地為“吐蕃”；于中央特設(shè)宣政院（初名釋教總制院），直轄其地。遇事則設(shè)行宣政院，并派官兵前往。

宣改院直轄吐著宣慰使司三處：一、在脫思麻地方；二、在喀木地方；三、為：烏思、藏、納里速古魯孫等三路宣慰使司，在原吐蕃王朝本土。置府于薩斯迦，任命烏思藏地方長官兼宣慰使。在納里速古魯孫，是沿襲吐蕃王朝滅亡以后當(dāng)?shù)厮ビ颍ɡ_克）、古格、布讓三個地方政權(quán)舊制，于納里速（列城）置元帥府。在烏思（前藏）、藏（后藏），則是以當(dāng)時佛教各派與地方酋豪緊密結(jié)合的政教首領(lǐng)、各置六個萬戶、并于兩地方之間置一個萬戶，合為十三萬戶。

明朝時期的青藏高原

明代統(tǒng)一中國以后，裁撤了"宣政院"建置，摒棄了"吐蕃"這一過時的稱謂，改建兩個都指揮使司和一個軍民元帥府，直接受命于朝廷。朵甘都指揮使司：在答思麻及喀木地方，大體上相當(dāng)于元代吐蕃等處和吐蕃等路兩宣慰使司故地。烏思藏都指揮使司；最初轄治十三萬戶；不久即以諸王受封而逐漸取代。