在此期間，他親自設(shè)計并督工監(jiān)造了、當(dāng)時被稱為國內(nèi)最大的一座船塢，即“青州船塢”。他在這里工作了一年多，深為時任船政大臣裕祿的賞識。說，“該員才識練達(dá)，究心時務(wù)”?！坝跈C(jī)器制造情形極為熟悉”等。

二、近代化學(xué)工業(yè)開拓者

中國近代化學(xué)工業(yè)開端，從軍事工業(yè)方面說，是從制酸（當(dāng)時稱鏹水）和制造新式火藥開始的?；鹚帲侵袊钤绨l(fā)明的，但在清政府創(chuàng)辦機(jī)器局的初期，制造槍炮彈所需用的火藥，包括黑火藥，大都購自外國，或聘請洋師、洋匠來華主持制造。

對于當(dāng)時被西人稱為最新的無煙火藥，其制造方法更秘不示人。而制造火藥的主要原材料硫酸、硝酸等，都是從外國高價購進(jìn)，即此一項每年就要花費很多銀兩，而且還因為長途轉(zhuǎn)運，有時延誤了生產(chǎn)制造。對此，徐壽、徐建寅父子深有感受。

為解決用酸問題，他們積多年對化學(xué)的研究，尤其徐壽在這方面的造詣，首先在江南制造局藥水廠化學(xué)房里開始試制，不久便在龍華火藥廠研造成功。與此同時，他們父子還研制出了鏹水藥棉及汞爆藥等，為中國制造火藥的技術(shù)開創(chuàng)了新局面。

1874年，直隸總督李鴻章調(diào)徐建寅到天津機(jī)器制造局，主持鏹水的研制工作。是時，天津機(jī)器局正擴(kuò)建新廠，加大槍炮彈的制造，對于鏹水更為需要。徐建寅到天津后，殫思極慮，因地制宜，參照龍華火藥廠的“鉛房法”，不久便試造成功。

其質(zhì)量“與外來無異”，而價錢卻便宜了數(shù)倍。由于能自制鏹水，為天津機(jī)器局之后的大規(guī)模發(fā)展、新火藥的研制，都開創(chuàng)了有利條件。