1926年3月16日，北洋政府外務(wù)部接到列強(qiáng)外交團(tuán)之“最后通牒”后，經(jīng)緊急磋商即于當(dāng)日午夜答復(fù)，稱“最后通牒”內(nèi)容“超越《辛丑條約》之范圍”，所以“不能認(rèn)為適當(dāng)”。

因?yàn)榘础缎脸髼l約》，只有大沽口至北京一線炮臺(tái)應(yīng)予以一律削平，卻并沒有相關(guān)條文對(duì)水道進(jìn)行規(guī)定。公使團(tuán)對(duì)此并未作答辯。段祺瑞乃勸馮部停止布雷。

3月16日及17日，在北京的國(guó)共兩黨開會(huì)，徐謙以國(guó)民黨執(zhí)行委員會(huì)代表的身份同李大釗領(lǐng)導(dǎo)的中共北方區(qū)委決定組織各學(xué)校和群眾團(tuán)體在天安門集會(huì)。

組織者隨即率領(lǐng)群眾沖擊國(guó)務(wù)院，作為守門的衛(wèi)兵，馮玉祥的國(guó)民軍沒有開門。憤怒的群眾遂有團(tuán)圍、翻墻抓人等舉動(dòng)，受到衛(wèi)兵阻攔，因此雙方發(fā)生了口角，相持了五、六小時(shí)，人群直到很晚方才散去。

當(dāng)夜，總指揮韓麟符向李大釗匯報(bào)群眾情況，李“即表示同國(guó)民軍的士兵不要搞得太僵，我們還是要爭(zhēng)取國(guó)民軍的”。

3月18日，數(shù)千北京學(xué)生和市民乃集合于天安門前開“國(guó)民大會(huì)”，聲言反抗“八國(guó)通諜”。上午10時(shí)，國(guó)民黨北京執(zhí)行部、北京市黨部，中共北方區(qū)委、北京市委，北京總工會(huì)，學(xué)生聯(lián)合會(huì)等團(tuán)體于80多所學(xué)校共約5000多人在天安門舉行“反對(duì)八國(guó)最后通牒的國(guó)民大會(huì)”（即“318”抗議大會(huì)），號(hào)稱十萬人抗議大會(huì)。

廣場(chǎng)北面臨時(shí)搭建的主席臺(tái)上懸掛著孫中山先生的遺像和他撰寫的對(duì)聯(lián)“革命尚未成功，同志仍須努力”。臺(tái)前橫幅上寫著“北京各界堅(jiān)決反對(duì)八國(guó)最后通牒示威大會(huì)”。

中共北方區(qū)委的領(lǐng)導(dǎo)李大釗、趙世炎、陳喬年參加大會(huì)，大會(huì)主席、中俄大學(xué)校長(zhǎng)徐謙發(fā)表慷慨激昂的講話，大會(huì)決議：“通電全國(guó)一致反對(duì)八國(guó)通牒，驅(qū)逐八國(guó)公使，廢除一切不平等條約，撤退外國(guó)軍艦，電告國(guó)民軍為反對(duì)帝國(guó)主義侵略而戰(zhàn)?！币蟀寻藝?guó)公使趕出中國(guó)，并撕毀《辛丑和約》。