如明太祖朱元璋年號洪武，清圣祖玄燁年號康熙。年號一般由兩字組成，但也有用四字的。如唐武則天稱天冊萬歲、萬歲登封、萬歲通天等，宋趙匡義（太宗）稱太平興國，宋趙恒（真宗）稱大中祥符等。

星歲紀(jì)年法

這是戰(zhàn)國時期的紀(jì)年法。戰(zhàn)國時期，周室衰微，列國相爭，王公即位的年次紀(jì)年不能在列國通行，故實行星歲紀(jì)年。“星”即歲星，“歲”即太歲。以下分別對歲星紀(jì)年和太歲紀(jì)年加以敘述：

歲星紀(jì)年法

歲星即七曜中的木星，約12年繞天一周。古人將黃道附近一周天分為12等分，謂之十二次，并認(rèn)為木星自西向東每年行經(jīng)一個星次，遂據(jù)以紀(jì)年。如某年歲星運(yùn)行到十二次中的星紀(jì)范圍內(nèi)，便稱這一年為“歲在星紀(jì)”；第二年歲星運(yùn)行到玄枵，便稱該年為“歲在玄枵”。依次類推，12年周而復(fù)始。如《左傳·襄公三十年》言“歲在降婁”、“歲在訾娵”以及《國語·晉語四》言“君之行也，歲在大火”，用的便是歲星紀(jì)年。但實際上歲星繞天一周的時間并非是12年整，而是11.8622年，故其每年移動的范圍要稍大于一個星次，這樣，積至86年便會多走過一個星次，古人謂之“超辰”。

太歲紀(jì)年法

古人除有十二次的概念外，還有所謂十二辰的概念。十二辰也是將黃道附近的一周天劃分為12等分，但方向卻與十二次相反，即由東向西，并以子丑寅卯等十二地支命名。這種自東向西的方向即太陽、月亮升落的方向，亦即順時針的方向，古人對此已很習(xí)慣。但歲星運(yùn)行的方向卻是自西向東，與人們所習(xí)慣的十二辰的方向和順序正好相反，所以很不方便。于是古代的天文學(xué)家們便設(shè)想出一個假的歲星，稱之為太歲（《漢書·天文志》），或日歲陰（《史記·天官書》）、太陰（《淮南子·天文訓(xùn)》），讓它與真歲星背道而馳，這樣便與十二辰的方向順序一致了，并以此來紀(jì)年。這種方法就叫太歲紀(jì)年?？梢姡?ldquo;太歲”實際上是沒有的東西。