儒家經(jīng)書最初只有“六經(jīng)”，也叫“六藝”。（見賈誼《新書·六術(shù)篇》）這六經(jīng)即是孔子所說的《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》。

《樂》在戰(zhàn)國后期即已亡佚，故后來便只有“五經(jīng)”。后人曾對(duì)《樂》原貌有過多種推測，認(rèn)為《樂》可能只是曲調(diào)曲譜，或依于《詩》，因?yàn)楣湃顺娨欢ㄓ幸魳放浜?；或依于《禮》，因?yàn)楣湃顺３?ldquo;禮樂”連稱。而《樂》的亡佚或許是新樂（即流行音樂）代替了古樂，是時(shí)代潮流的自然淘汰。

戰(zhàn)國是社會(huì)大變革的時(shí)期，音樂的發(fā)展變化也比較快，所以到戰(zhàn)國末年古樂已不再被人們所喜愛和記憶了。這也就是《漢書·藝文志》沒有《樂》的原因。

“六經(jīng)”的次序，《莊子》（《天運(yùn)》、《天下》、《徐無鬼》篇）及《淮南子·泰族訓(xùn)》、《春秋繁露·玉振》、《禮記·經(jīng)解》、《史記·儒林傳序》，都是《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》。到班固《漢書·藝文志》的《六藝略》，始改為《易》、《書》、《詩》、《札》、《樂》、《春秋》。此后許慎的《說文解字》以及《十三經(jīng)》也都將《易》放在第一位。這樣的排列可能是按照編著年代的早晚，體現(xiàn)了古文家的想法。