在中國古代社會(huì)中，凡帝王祭告天地宗廟，選立后妃和任命諸王大臣，或向異姓王、宗族、嬪妃授予爵位及名號(hào)時(shí)，均要舉行一套相應(yīng)的典禮儀式。由此而形成中國古代社會(huì)政治生活中的冊(cè)封制度，或稱冊(cè)命制度。事實(shí)上，早在殷商時(shí)期，冊(cè)封制度就已經(jīng)產(chǎn)生。在殷墟考古中，出土的甲骨卜辭上，就有“用再冊(cè)”的記載。

至于“冊(cè)文”，皇帝授藩屬、諸侯、宗族、妃嬪與功臣等以封爵，皆舉行一定儀式，對(duì)受封者宣讀授給封爵名號(hào)的詔書，簡稱“冊(cè)”。宣讀后，將冊(cè)文連同印璽授給被封人，稱冊(cè)封。清立皇后之禮稱冊(cè)立，余稱冊(cè)封，立皇后與封皇貴妃、貴妃、親王、親王世子皆金冊(cè)、金寶（印璽），封郡王及郡王福晉冊(cè)、印皆銀制飾金，封嬪有金冊(cè)而無印，封郡王長子、貝勒、貝子及郡主、郡君、縣主、縣君則皆用紙冊(cè)。由此可見，在冊(cè)封制度中，因冊(cè)封的對(duì)象地位不同，封冊(cè)亦有質(zhì)地材料的區(qū)別。