從歷史角度看，對于《水滸》的爭論焦點(diǎn)則集中在主要人物宋江所表現(xiàn)出的“忠君報國”的思想上。

反面觀點(diǎn)一般認(rèn)為宋江的思想有其局限性，梁山好漢受到招安后又為朝廷去征討各地山賊，下場悲慘，是出歷史悲??；作品歌頌和美化宋江，只反貪官，不反皇帝，強(qiáng)調(diào)“忠義”，表現(xiàn)出嚴(yán)重的思想局限。

正面觀點(diǎn)一般認(rèn)為宋江相對于其他草莽英雄思想進(jìn)步，對當(dāng)時社會可以起到積極作用。

《水滸傳》表達(dá)的中心思想到底是什么？

一、忠義說

就認(rèn)為《水滸傳》所宣傳的，它通過宋江這108人，他們上梁山的經(jīng)歷，以及最后招安，最后這個悲劇性的結(jié)局，它通過這個情節(jié)表現(xiàn)的是一個什么東西呢？有人認(rèn)為，它表現(xiàn)的是忠義的思想。

提出這個忠義說的，最具代表的是明代的李贄，就是李卓吾，他寫了一篇文章，叫做《忠義<水滸傳>續(xù)》，他評《水滸傳》抓住了兩點(diǎn)：

第一點(diǎn)，他認(rèn)為《水滸傳》這部小說是一部發(fā)憤之作，為什么是發(fā)憤之作呢？他認(rèn)為作者是身在元代、心在宋代。他因?yàn)閼嵟?dāng)時宋代的滅亡，認(rèn)為當(dāng)時的朝廷的那些文武大臣，都不行，他們沒有忠義，這個東西是很缺乏的。他是出于這個背景寫《水滸傳》的，這是他立論的一個根據(jù)。