此詞作于宋孝宗淳熙三年（1176），時作者二十余歲。宋高宗紹興三十一年（1161），金主完顏亮南侵，江淮軍敗，中外震駭。完顏亮不久在瓜州為其臣下所殺。根據(jù)此前小序所說，淳熙三年，姜夔因路過揚州，目睹了戰(zhàn)爭洗劫后揚州的蕭條景象，撫今追昔，有感而發(fā)。