明清兩代，戲曲舞臺上以楊家將為題材的劇目就有三百六十出之多。

直到今天，京劇和其他地方劇種還經(jīng)常上演《四郎探母》、《穆桂英掛帥》等劇目。這些小說和戲曲，與歷史事實出入已經(jīng)很大，成了英雄傳奇。

楊家將的故事為什么受人歡迎流傳至今？

楊家將故事之所以能夠深入民心，固然是因為其曲折動人的情節(jié)，更重要的還與宋、元、明、清時期中國歷史的發(fā)展形勢密切相關(guān)。

縱觀中國歷史，北宋被金人所滅，南宋被蒙古所滅，明代在恢復(fù)漢人政權(quán)之后又被滿清所滅，清朝又一度面臨列強瓜分。在中原大好河山飽受鐵蹄踐踏的時候，人們需要英雄，楊家將就是人們心目中的英雄。

但史籍中關(guān)于楊家將的記載實在過于簡略，顯然滿足不了人們對英雄的期待。于是“楊家將”在傳頌的過程中，不斷被豐富、充實、發(fā)展，原本只有三代的楊家將被鋪寫成了五代。

原本只是男兒的鐵血沙場，又融入了佘太君、穆桂英等生動如花的女英雄，已經(jīng)說不清，到底是人們在以歷史譜寫英雄，還是借英雄寄語歷史。