臘八被視為古代的“慈善日”

除喝臘八粥外，臘八節(jié)還有祈豐產(chǎn)、辟邪、防瘟疫、占卜年景等很多內(nèi)容。特別是明清以后，臘八節(jié)已被古人賦予了更高層次的含義，濟(jì)貧、施舍成了主題，因此，臘八節(jié)也被視為古代的“慈善日”。

寺院僧尼所煮的臘八粥也稱“佛粥”，佛粥一送施主，二濟(jì)窮人。施主在接到佛粥后，一般還會(huì)回贈(zèng)一些燈油錢或布施其他財(cái)物，蘇東坡所謂“今朝佛粥更相饋”，說的就是這個(gè)意思。出于“濟(jì)窮”的目的，有些地方的僧人在臘八節(jié)到來之前即開始化緣募米。清乾隆《延慶縣志》記載，北京延慶，“僧人前期沿門募米，至是日，作粥施舍窮人，與他處同。”

很多非信佛之家也會(huì)在臘八節(jié)饋粥施粥行善。據(jù)民國(guó)《華陰縣續(xù)志》，陜西華陰一帶，“好善者募斂米面，設(shè)粥通衢，以施乞丐、行路之人?！鼻骞饩w《天津府志》中則記載了天津在臘八這天的善舉：“以米、豆、棗、粟雜煮之，曰臘八粥，兼飼貧?！?/p>