說到下毒，大家可能首先會想到砒霜，但在下毒界，它只能算是“后起之秀”，在古代歐洲人們已經(jīng)將毒藥視為殺人的利器，植物至少占據(jù)了毒藥界的半壁江山。

先賢之死——“毒堇”釋疑

古代歐洲被毒死的人中，最著名的一個莫過于蘇格拉底。在柏拉圖的描述中，蘇格拉底在行刑之時，毫無畏懼的飲下一杯由“毒堇”制成的毒藥，然后毒性從腿部開始發(fā)作，逐漸向上蔓延，當毒性到達胸口之時，這一顆偉大的心臟便停止了跳動。

這個讓先賢魂歸天界的“毒堇”到底是什么植物？

在很多描述中，“毒堇”被寫成“毒芹”。喜愛生長在湖泊和沼澤邊緣的潮濕地帶。它含有毒芹毒素（Cicutoxin），能夠強烈的作用于中樞神經(jīng)，造成震顫、痙攣，最終致死。在牧區(qū)經(jīng)常有牲畜因為取食毒芹而致死，也經(jīng)常有人誤食毒芹中毒的案例發(fā)生。因此，不少作品中都將毒芹視為處決蘇格拉底的毒藥。

但仔細考察一下毒芹的分布范圍，卻會發(fā)現(xiàn)毒芹主要分布于我國華中、華北、東北以至于日本、俄羅斯遠東地區(qū)，最西也不過新疆。這種亞洲本土植物，是如何毒殺蘇格拉底的呢？其實，毒殺蘇格拉底的真兇，是另一種傘形科植物：毒參（Conium maculatum）。

毒參屬于毒參屬，在歐洲、非洲北部、北美以至亞洲中西部都有分布。從地域分布來說，古代歐洲人的確能碰到它。它的毒性也不小——所含的有效物質(zhì)只需0.2克就能讓人一命嗚呼。不過，致命的毒素并非毒參毒素，而是毒芹堿（Coniine）。

可能有人要問，為什么來源于毒參的毒素，要以“毒芹”稱之呢？其實這完全是中文名稱惹出的麻煩——毒芹產(chǎn)于我國，“毒芹”之名早已有之，毒芹、毒參二者都屬于傘形科，西來的毒芹堿就張冠李戴了。