一般認(rèn)為，布達(dá)拉宮的主體建筑由白宮和紅宮兩大部分組成。東部的白宮供達(dá)賴?yán)锞幼?，中部的紅宮主要是佛殿及歷代達(dá)賴?yán)镬`塔殿，西部白色的僧房是為達(dá)賴?yán)锓?wù)的親信喇嘛居住的地方。也有人將布達(dá)拉宮分成四部分：紅山之上的紅宮、白宮、山后的龍王潭和山腳下的“雪”。龍王潭為布達(dá)拉宮后園，方圓3公里，中為湖，湖中小島上建有龍王宮和大象房等；“雪”在布達(dá)拉宮腳下，其中安置有過(guò)去噶廈政府的監(jiān)獄、印經(jīng)所、作坊、馬廄，周圍是宮墻和碉堡。

他們認(rèn)為布達(dá)拉宮的整體布局，由下到上分別是“雪”、白宮和紅宮，充分體現(xiàn)了藏傳佛教中“欲界”、“色界”、“無(wú)色界”的“三界說(shuō)”。這只是就這所宮殿的顏色所作的區(qū)分，其實(shí)按照宮殿的用途和重要性來(lái)分，應(yīng)該區(qū)分為白宮、紅宮和日光宮。

人們可以按照一般的游覽路線來(lái)一睹這座歷史悠久、規(guī)模龐大的建筑物的風(fēng)采。沿臺(tái)階拾級(jí)而上，跨進(jìn)彭措多朗大門，出了廊道，就進(jìn)入一個(gè)高出平地六七十米的廣場(chǎng)，這就是專供達(dá)賴娛樂(lè)的平臺(tái)。臺(tái)面平坦，全是用西藏特有的阿嘎土打成，面積約一千六百平方米，這是歷代達(dá)賴觀賞歌舞的場(chǎng)所，名為“德陽(yáng)廈”。

在德陽(yáng)廈的正西面并列三排的木質(zhì)扶梯，雖不高，卻很陡。當(dāng)中的扶梯是專供達(dá)賴和駐藏大臣上下的，一般僧眾和官員，只允許從兩邊扶梯上下。由此扶梯而上，經(jīng)達(dá)松格廊道，便到了白宮最大的宮殿東大殿，藏語(yǔ)稱“措木欽廈”。措木欽廈是布達(dá)拉宮白宮部分的最大宮殿，有44根柱子，殿堂正北是達(dá)賴的寶座，上方有塊大匾，上書“振錫綏疆”四個(gè)大字，之后有“同治御筆之寶”的璽印。這里是后世達(dá)賴舉行坐床、親政大典等重大政治和宗教活動(dòng)的地方。