萬歷末年，圍繞著皇帝寶座的爭奪紫禁城內(nèi)連續(xù)發(fā)生了三件疑案，分別發(fā)生在三個皇帝在位期間，即萬歷皇帝和兒子光宗朱常洛以及他的孫子熹宗朱由校，這就是有名的“明末三案”——“梃擊案”、“紅丸案”和“移宮案”。這三案彼此牽連，影響重大，關(guān)系到明朝后期政治權(quán)力的爭斗，一直被史學(xué)家們所重視。但由于這三案涉及的時間久，人物多，經(jīng)緯復(fù)雜，因此其中真相一直撲朔迷離。

就在萬歷皇帝立太子不久后的萬歷四十三年（1615），皇宮內(nèi)發(fā)生了一件怪事：這天，一個中年漢子手拿一根木棍跌跌撞撞地打入太子朱常洛居住的慈慶宮，并將把守宮門的太監(jiān)擊傷，直到闖入前殿檐下，才被太子的內(nèi)侍韓本用等人捉住。

說到這里，就有必要先對萬歷皇帝的情況作一些介紹，因為“明末三案”的起因，都和萬歷皇帝對立太子的態(tài)度和其本人的行事有關(guān)。

萬歷皇帝是明朝在位時間最長的一個皇帝，名朱翊鈞，年號為萬歷，死后謚為神宗。他是明朝第十三個皇帝，在明朝16帝中，他在位時間最久，從隆慶六年（1572）六月即位算起，至萬歷四十八年（1620）七月去世，身居帝位長達(dá)48年。他同時又是明朝最有爭議的皇帝，據(jù)史書記載，他貪財好色，懶散拖沓，多年倦于朝政，對國事漠不關(guān)心，曾經(jīng)創(chuàng)下二十幾年不上早朝召見大臣的記錄。

曾有海外學(xué)者提出，在明朝，內(nèi)閣制度長期以來形成的中央國家機(jī)器的自我運轉(zhuǎn)，使得萬歷清醒地認(rèn)識到作為皇帝，即使想有所為，也會受到各種掣肘而無所行事，因此他便以不臨朝為抗?fàn)?。但比較客觀的事實是，萬歷登基時年僅10歲，還是個小孩，扶植他的一個是母親李太后，一個是太監(jiān)馮保，另一個是內(nèi)閣首輔張居正。