中國(guó)古代的很多小說(shuō)野史都是不署名的，因?yàn)樵谥袊?guó)人看來(lái)，傳奇小說(shuō)是不入流的，是下里巴人。直到民國(guó)年間，魯迅先生作第一部《中國(guó)小說(shuō)史略》，才正式將小說(shuō)獨(dú)立成一個(gè)文學(xué)類別。因此，古代民間一些無(wú)名作者編寫的小說(shuō)野史，或者是在民間流傳的故事和在前人作品基礎(chǔ)上重新加工、改造編寫的小說(shuō)野史，一般都不署自己的名字。

對(duì)于刊刻書籍的書商來(lái)說(shuō)，作者的名氣對(duì)書的發(fā)行至關(guān)重要。所以，有些書商就會(huì)在刊印時(shí)署上某個(gè)名人的名字，或者說(shuō)是某某名人“本”，某某名人編撰，而真正的作者或編撰者卻被隱去了。高儒在《百川書志》中說(shuō)：“《忠義水滸傳》一百卷，錢塘施耐庵的本，羅貫中編次。”

我們可以據(jù)此認(rèn)為《水滸傳》是先由施耐庵撰寫，后由羅貫中編輯、整理；也可以認(rèn)為是羅貫中單獨(dú)撰寫，施耐庵是書商硬加上去的；也可以認(rèn)為是由施耐庵撰寫，羅貫中是書商硬加上去的；甚至可以認(rèn)為，施、羅二人都不是此書真正的作者，只不過(guò)因?yàn)樗麄冊(cè)诋?dāng)時(shí)名氣很大，書商為了抬高此書的地位，借以促銷，便硬把二人的名字署上去，而且為了讓人感覺(jué)真實(shí)可信，還做了分工，“施耐庵的本”，由羅貫中“編次”。

從文學(xué)作品形成的角度講，《水滸傳》的成稿是一個(gè)長(zhǎng)期積累的過(guò)程。水滸傳的故事在中國(guó)民間很早就有流傳，經(jīng)過(guò)民眾的口頭傳說(shuō)和創(chuàng)造，其中的人物形象被逐步刻畫塑造出來(lái)。許多民間藝人，尤其是說(shuō)書藝人和戲劇作家在民間傳說(shuō)的基礎(chǔ)上，對(duì)之進(jìn)行過(guò)藝術(shù)加工，使故事情節(jié)更加吸引人，謀篇布局更加合理，人物形象更加豐滿。因此可以說(shuō)，是不同時(shí)期的多位藝人共同參與了《水滸傳》的創(chuàng)造，最后由施耐庵等整理修訂、去蕪存菁而定稿。