登月的成功，進(jìn)一步激發(fā)了人類探索其他星球的欲望?？茖W(xué)家們?cè)趯ふ掖嬖谏E象的星球時(shí)，對(duì)火星產(chǎn)生了濃厚的興趣。

在1964?1977年這十幾年間，美國(guó)對(duì)火星發(fā)射了“水手號(hào)”和“海盜號(hào)”兩個(gè)系列共8個(gè)探測(cè)器。1971年11月，“水手9號(hào)”運(yùn)用高分辨率的照相技術(shù)對(duì)火星全部表面進(jìn)行了拍攝，科學(xué)家從這些照片中發(fā)現(xiàn)了火星上存在著一些寬闊而彎曲的河床。

不過(guò)，這些河床與轟動(dòng)一時(shí)的運(yùn)河絕對(duì)不是一碼事。這些沒(méi)有流水的河床，最長(zhǎng)的大約有1500公里，寬度則達(dá)到60公里或更多。在赤道地區(qū)分布著一些主要的大河床，大河床和它的支流系統(tǒng)連在一起，形成水道系統(tǒng)。

此外還可以觀測(cè)到呈淚滴狀的島、沙洲和辮形花紋，支流的流向幾乎全部朝著下坡方向?？茖W(xué)家們分析，這種河床只有由像水這樣粘滯性小的流體才能造成，這是天然河床，絕不是“火星人”的運(yùn)河。

“海盜號(hào)”軌道探測(cè)器拍攝到的圖片，清晰地顯示出了火星上的河床，在數(shù)十億年前，河床里可能有原始生命存在。盡管火星在現(xiàn)在的冰凍條件下，不可能有液態(tài)水。

那么，火星上的河水流到哪里去了呢？這便是當(dāng)代“火星河之謎”，科學(xué)家們紛紛對(duì)此展開(kāi)了研究。

今天的火星表面溫度不高，在極冠之中大部分水以地下冰的形式存在著。非常稀薄的大氣使得冰在溫度足夠高時(shí)只能直接升華為水蒸氣，因此根本無(wú)法存在自由流動(dòng)的河水。

火星河床說(shuō)明過(guò)去的火星肯定與今日的火星有很大的差異。有科學(xué)家提出一種假說(shuō)，認(rèn)為在火星歷史的早期，頻繁而劇烈的火山活動(dòng)噴出了大量氣體，這些濃厚的原始大氣曾經(jīng)使火星表面如春天般的溫暖，火山上曾經(jīng)是一番冰雪融化、河水滔滔的美麗景色。后來(lái)火山活動(dòng)減少，火山氣體慢慢地分解，火星大氣變得稀薄、干燥、寒冷，從此，河床干枯了，火星也成為一個(gè)荒涼的世界。