第一代核電站

核電站的開發(fā)和建設(shè)開始于20世紀(jì)50年代。1951年，美國最先建成世界上第一座實驗性核電站。1954年蘇聯(lián)也建成發(fā)電功率為5 000千瓦的實驗性核電站。1957年，美國建成發(fā)電功率為9萬千瓦的原型核電站。這些成就證明了利用核能發(fā)電的技術(shù)可行性。上述實驗性的原型核電機(jī)組被稱為第一代核電站。

第二代核電站

20世紀(jì)60年代后期，在實驗性和原型核電站機(jī)組的基礎(chǔ)上，陸續(xù)建成發(fā)電功率為幾十萬千瓦或幾百萬千瓦，并采用不同工作原理的所謂“壓水堆””沸水堆”“重水堆””石墨水冷堆”等核反應(yīng)堆技術(shù)的核發(fā)電機(jī)組。它們在進(jìn)一步證明核能發(fā)電技術(shù)可行性的同時，使核電的經(jīng)濟(jì)性也得以證明。如今，世界上商業(yè)運(yùn)行的四百多座核電機(jī)組絕大部分是在這一時期建成的，習(xí)慣上稱其為第二代核電站。

第三代核電站

20世紀(jì)50年代，為了消除美國三里島和前蘇聯(lián)切爾諾貝利核電站事故的負(fù)面影響，世界核電業(yè)界集中力量對嚴(yán)重事故的預(yù)防和緩解進(jìn)行了研究和攻關(guān)，美國和歐洲先后出臺了《先進(jìn)輕水堆用戶要求文件》（URD文件）、《歐洲用戶對輕水堆核電站的要求》（EUR文件），進(jìn)一步明確了預(yù)防與緩解嚴(yán)重事故，提高安全可靠性的要求。

于是，國際上通常把滿足URD文件或EUR史件的核電機(jī)組稱為第三代核電機(jī)組。第三代核電機(jī)組有許多設(shè)計方案，其中比較有代表的設(shè)計就是美國西屋公司的AP100和法國阿?，m公司開發(fā)的EPR技術(shù)。這兩項技術(shù)在理論上都有很高的安全性。這些設(shè)計理論上很好，但實踐起來卻困難重重。